Noël à Uchentein

Uchentein est un petit village d' Ariège, à 970 m d'altitude, en Couserans, soit au sud de St Girons. Uchentein m'a séduite d'emblée lorsque je l'ai rencontré voilà quelques années, par son nom qui chante, certes, mais aussi par sa morphologie et sa situation exceptionnelles.

Au zoom depuis le ciel de ma rando, le village d'Uchentein et mon camion sur son perchoir
 face aux montagnes

J'avais donc décidé au lendemain de mon Noël cévenol de 2016 de venir célébrer Noël ici. Projet ajourné en 2017 mais bien implanté sur la liste de mes envies.
Alors, en cet estival 24 décembre, nous voilà partis, l'inséparable trio, Nina, Mathurin et moi. Les deux chats sont sceptiques :
-Eux : Hier déjà on était partis, mais tu nous a fait le coup de la panne à 2 km de la maison, alors qu'est ce que tu nous fais aujourd'hui ?
-Moi : D'abord on va réparer la roue crevée chez le garagiste.
- Eux : Ah tu parles d'une aventure ! Nous voilà dans un endroit bizarre et en plus le garagiste, tout barbu, pire qu'un chat, nous fait grimper au plafond, nous et le camion! Oh la terreur !
- Moi : Et oui, c'est le pont.
- Eux : Le pont ? D'habitude, dessous il y a de l'eau...Ah ces bipèdes quand ils se mettent à plusieurs pour nous contrarier...

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3 heures de route, et on est à Foix, la capitale ariégeoise. Après la traversée de deux départements.
En passant par Quillan, où les chats ont vu ...

-Mathu : Tu as vu Nina ? C'est là qu'elle vient récolter ce truc affreux qu'elle a dans la salle de bains et qui lui sert quand on a un abcès!!
-Nina : Quoi ? ça ? Ah oui, tu as raison. Et bien elle a de quoi faire le stock là!! Grr...Et elle est partie récolter !
- Moi (de retour): mais non idiots, c'est pas du coton, c'est de la brume et ça ne se récolte pas.

Foix : un temps estival. Mathu ne quitte mes genoux que le temps des photos. Le voyage commence vraiment là; direction le Couserans qui resplendit de lumière et de verdure, la vallée du Lez, ses villages et hameaux aux noms se terminant par "ein" ou "ech" ce qui serait une lointaine transcription gasconne d'autres suffixes plus familiers à nos oreilles.





Uchentein, notre terminus, est perché à 970 m; le village a éparpillé des maisons, des granges, des prairies tout au long de la minuscule route et enfin nous nous posons au noyau central, en plein virage, juste devant l'église, le petit cimetière désuet, la mairie minuscule.

Arrivée à Uchentein : son église et son décor; on va se loger entre les deux,
 on a réservé le "5 étoiles"

Eglise St Etienne

Je loge mon camion, mes chats et moi, entre les croix, celles du calvaire, du cimetière, du portail de l'église, enfin que de croix! Je n'en crois pas mes yeux ! Si avec cela nous ne sommes pas protégés une nuit de Noël. Et pourtant "je ne crois pas". Ce que je vois par contre m'enchante. Et m'enchantera bien davantage la nuit venue.

Ce que je vois, depuis mon perchoir, c'est ce décor! Sur fond de roses trémières un peu fripées par le gel (il a neigé ici en novembre), cette chaîne de montagnes de plus de 2500 m de haut, qui aligne des pics mythiques : le Valier, 2838 m, le Barlonguère, 2802 m, le Pic d'Orle, 2813 m, le Mail de Bulard, 2750 m et le plus haut, le Mauberné, 2880 m. Aucune route ne traverse ces montagnes, des sentiers escarpés y mènent et, me suis-je laissé conter, de petits trésors y sont enfouis : granges, "orris" (cabanes) et mines de tungstène en des endroits très acrobatiques...A voir un jour !

Petite promenade sous haute surveillance!

Décor diurne

Décor nocturne

Une partie du repas; tout le monde
y a eu droit

Uchentein m'enchante de toute façon mais ce décor .....Que veut on de plus beau pour une nuit de Noël?
Une lune ronde et blonde entre les branches nues, un décor blanc glacé qui resplendit sous des millions d'étoiles, deux chats bien au chaud dans la lumière claire de notre "crèche" tout juste repeinte. Le camion / studio est blanc et lumineux .
Les chats ronronnent, le chauffage chantonne, la cloche a toujours le son (très) fêlé, nous avons un bon repas festif, le champagne au frais, et le grand silence dans ce sanctuaire.

Petite balade nocturne

On a des voisins! Le village compte à présent 4 habitants mais avec Noël une famille toulousaine a loué, ce seront nos proches voisins . Leurs deux chiens déplaisent à mes félins !
- Eux : Mais tu le fais exprès? Partout où on va il y a de ça! T'as vu le gros, là ??
- Moi : Celui qui emporte sa petite patronne ? 50 kg, le bougre.

Mais que vois-je ??

-Nina : Mais il n'y a pas que ça : oh...ça ne me dit rien qui vaille cet énorme chat à deux têtes, ils sont fêlés ici !!
-Mathu : sotte, tu ne vois pas que ce sont deux chats ?

Prêts au combat ?

Uchentein s'endort sous les étoiles dans le silence parfait d'une nuit non glacée. Du fond de la vallée monte le grondement sourd de la rivière.  Bien au chaud, la soirée sera calme et reposante. La nuit magique.
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C'est Noël !! 10 heures de sommeil plus tard, et sans champagne...Une aube pâle et froide, ourlée de rose, caresse les montagnes. Le Valier, au zoom est impressionnant

Géométrie du Valier

 C'est alors que je me prépare à partir en randonnée, laissant mon petit monde au soleil levant, que je rencontre Marc. Marc, un des 4 habitants qui a choisi un Noël solitaire à Uchentein et qui, tombé amoureux de ce village, y a acheté une grange qu'il rénove patiemment. Marc m'explique bien des choses, ainsi ma randonnée n'en sera que plus riche (prochain récit) et la petite église livrera ses secrets. J'ai dormi près d'une petite Tour de Pise ! Le clocher a pris 10 cm de gite et une réparation sophistiquée de la charpente, qui va commencer juste après les fêtes va tenter de redresser l'ensemble, avant que de s'habiller d'une toiture neuve.

Peu de neige pour le moment

Le clocher penché et ses étranges orifices
supports d'un ancien échafaudage?

Partie de la grosse cloche, je n'ai pas trouvé la date

 A mon retour de rando, toujours sous un temps estival, j'apprendrai à Marc une autre des particularités d'Uchentein : le 1er méridien  traverse le village !

A Noël original, dégustation originale :  nous partagerons avec Marc, le "champagne belge", le Ruffus, face au décor sublime de ces montagnes que la fin d'une belle journée illumine de soleil et de bulles mêlées. Mathurin aura droit à une larme de bulles sur ses babines, Nina détournera son minois, dégoûtée.
Petite histoire du Ruffus : 
En 2002 naquit sous le soleil belge un domaine viticole de 23 hectares, sur sol calcaire, planté de chardonnay, pinot noir et pinot meunier, né de l'association d'un viticulteur champenois, d'un négociant , d'un agriculteur et de deux entrepreneurs. Les vins, tous effervescents sont plusieurs fois médaillés (d'or)
Celui-ci est un chardonnay brut, la cuvée la plus vendue. Des verres spéciaux accompagnent ce vin car les bulles s'y expriment mieux depuis la base creuse du pied. Un ami me l'offrit et je le gardai pour une grande occasion. Noël à Uchentein le valait bien !

Zone de production du Ruffus, en Belgique

A la santé de St Etienne et longue vie à son
futur couvre chef !

Cependant la journée n'est pas finie et je prends la route, en fin d'après midi, vers d'autres proches horizons, à la rencontre d'autres lieux dont aucun ne me séduira autant qu'Uchentein  et son Noël sous des millions d'étoiles s'ajoutant à celles qui brillent dans nos yeux....
Je regrette encore de n'y avoir pas passé une seconde nuit. Qu'en pensent Nina et Mathurin ?
Ils vous le raconteront dans un prochain billet. Je leur laisserai la parole .
Mais un Noël comme ça, on ne l'oubliera pas !

A Suivre, bientôt, sur l'un ou l'autre blog:
Le Noël de Nina et Mathurin (petit récit en images)
Ma randonnée au Pic d' Araing (randonnée)
Le marbre d'Uchentein et Balacet (balade patrimoniale)