Saint Christophe (San Cristau)...le pic, 1015 m

On est habitués à me voir gravir des 2500 m jusqu'à 3000 m ou presque et il est vrai que c'est mon terrain de prédilection. J'aime l'altitude, les paysages dégagés, l'effort soutenu, l'endurance, les lieux rocheux et grandioses. Je vais les chercher parfois très loin et pourtant...

Panorama de la chaîne des Albères été 2014

Le Pic : 1015 m

Pourtant aux portes de chez moi (le départ est à 15 km !) se trouve un pic d'altitude modeste, tout juste 1015 m, qui ne m'avait jamais attirée sinon par la piste de montagne en 4x4.



Cependant de mon point de vue et de celui d'autres marcheurs, c'est une des plus rudes randos. Bien que faisant à peine plus de 900 m.




La première fois que j'y montai, au retour, j'étais tellement épuisée que ma jambe n'obéit pas à mon cerveau et que je m'étalai tête la première quasi à l'arrivée. Pour filer me coucher....sitôt chez moi.
Depuis j'y suis montée 4 fois et même si c'est dans la broussaille, paysage abhorré, c'est un excellent entraînement physique . Je n'en ressens à présent aucune fatigue et j'envisage d'y aller encore pour essayer de remonter le plus haut possible sitôt parvenue en bas. Afin de tester mes capacités.

Il y a deux sentiers, le premier suit une dorsale, grimpe fort et de façon régulière.
Le second suit la rivière de St Cristau et a une pente irrégulière, très soutenue à l'arrivée.
Je préfère le premier qui réserve de jolis points de vue sur la plaine et la mer, en garantissant un maximum d'ensoleillement l'hiver.




Nous partons de Montesquieu des Albères,  avec Dominique à qui je veux faire découvrir la marche soutenue en montagne,  le paysage et également le remarquable étagement de végétation qui conduit au fil du chemin de la végétation de garrigue méditerranéenne aux "forêts" : chênes, vestiges de la châtaigneraie décimée, et enfin la hêtraie d'altitude.

Montesquieu des Albères 

Nous rencontrerons les plantes aromatiques, les bruyères de deux sortes, les différents genêts mais surtout le parcours sera émaillé des griffures de la végétation arbustive agressive typique des paysages méditerranéens. Le jeune homme sera gâté par ce premier contact...disons le, rude à tous points de vue ! ici pas question de faire du hors sentier, c'est un impénétrable maquis.

Impénétrable maquis

La première violette

Le parcours vaut par le paysage aérien qui se dessine à condition de prendre le temps de se retourner.
la plaine, la mer, les villages et l'occupation des terres, véritable leçon de géographie économique et puis les Corbières, le Canigou, les lointains rivages Audois, le Massif de la Clape, envers de mon décor de dimanche dernier...

Les Albères, à 70 km,  vues de Gruissan : St Christophe est à l'extrémité droite de la photo

La plaine , Montesquieu et le piémont des Albères

Albères, la côte (Argelès) et la "Grande Bleue"

Le Canigou; au 1er plan, Puig de la Balma 870 m

 Le parcours vaut par l'effort physique. Dominique donne le rythme et ce jeune citadin s'en sort très bien , endurant et le pied sûr !
Arrivés au sommet, bien dégagé de végétation, minéral à souhait et balayé par un fort et humide vent du sud, nous pouvons profiter du paysage.

La chapelle

Dans la chapelle restaurée servant de refuge avec son toit herbu une bouteille d'eau attend l'imprudent voyageur car s'il est des sources en cette montagne, sources réhabilitées par une association, elles ne sont pas sur le sentier .

Pourtant ce sera dans cette étonnante ruine que nous prendrons le repas et le repos  bien mérités,. Notre restaurant est abrité du vent et nous observons à loisir son architecture.

Le mystère

Il semblerait que ce fussent les ruines d'un élément d'un château antérieur au XI eme siècle puisque des documents attestent en 1084 de l'existence du "Castellum de S Christophori". Le sol de cette coupole est une dalle de roche donc il n'y a pas eu d'effondrement. Plus intéressante est la coupole : le crépi montre des stries pouvant être un habillage de roseaux ayant servi de moule étayé par des poutres. Les roseaux étaient moins lourds à porter que des poutres.Et pouvaient aisément donner l'arrondi.

D'aucuns pensent à une tour à signaux, mais pas la moindre trace de fumée. Qui saura un jour...?

De notre perchoir on admire le paysage à 360 ° : la mer (golfes de Rosas et du Lion), le Canigou déneigé , le Pic de Bugarach  et les lointains bleutés d' Espagne.

Au sud :Les lointains espagnols

A l'est : La Tour de la Massane (tour à signaux)

Au nord : Le Pic de Bugarach à 60 km de nous

A l'ouest: Le Pic du Canigou à 35 km

De notre  perchoir on peut voir aussi des vestiges de la dernière guerre opposant français et espagnols ( 1er mai 1794) : les combats (post révolutionnaires) des armées sus-nommées ; les plate forme de tirs de canons, confectionnées de toutes pièces.

Plate forme de tir de canons 1794

Il y aurait toute une histoire à conter à ce sujet...une autre fois...

Enfin arrive le moment du retour , une descente en ligne quasi droite de 900m de dénivelé. nous prendrons le sentier "officiel", celui de la rivière, qui passe dans des sous bois, des combes, frais et humide,  bercé  par le murmure de l'eau mais n'offrant aucun point de vue.

Une des sources réhabilitées
La "fontaine rouillée"

Descente escarpée

En chiffres:

Dénivelé:  900m sur 3.5 km de distance

Distance totale: 8 km