Albères, Massane, le Roc de Montbran, 593 m

Le but de ce récit est de laisser un témoignage le plus précis possible sur un lieu oublié de l'Histoire. Et pourtant si riche !

 La première fois que je l'ai vu, j'étais sur son voisin d'en face, en 2016, le roc de las Medes, lui aussi très fascinant. Du sommet de ce roc, j'ai cru deviner le soubassement d'un mur et je n'ai eu qu'une idée y aller un jour. En fait il n'y a aucun mur visible sur cette face, ce fut comme un rêve éveillé. Et un coup de coeur pour ce roc

J'eus le loisir de contempler ce Montbranc de loin et sous tous ses angles, l'an passé en "explorant" ce secteur tous azimuts. 

Il m'a bien rendu mon coup de coeur !

Vu depuis le Roc de las Mèdes

Le chemin d'accès hors escalade ou presque

Le Montbranc ne se montant qu'en escalade, je l'expédiai aux oubliettes. Et pourtant...La vie a de ces détours qui vous ramènent aux origines.

Voilà que très récemment, j'allai fureter dans ce secteur qui m'était encore inconnu, en rive gauche de cette Massane que j'aime tant. Mais je raconterai cela dans un prochain récit car cela vaut d'être conté.

Pour le Montbranc, qui se dessinait face à moi comme une grosse molaire, alors que sur la face opposée c'est une canine pointue, je ne pensais même pas m'en approcher.

Depuis le hameau de Lavail

Fortuitement, alors que je tentais de percer les mystères d'une tuilerie invisible mais que je réussis à localiser, un ami, Nicolas,  me dit : "il y a une ruine au sommet du Montbranc ". Mon illusion devenait réalité et je partis "à la conquête" de cette forteresse de pierre, dont je trouvai l'accès sous le couvert des arbres grâce à la vue aérienne du GPS. Et au trajet rectiligne des débris de briques et tuiles !

Cette molaire de pierre a une faille : un couloir, ou cheminée, haute de 60 m environ, saigne sa face  et je m'engageai dans cet étroit goulet barré de deux murs édifiés par des hommes, vestiges certainement d'un très ancien sentier en zigzag. J'avais dans mon sac une corde et un énorme sécateur, et face à moi je me trouvai devant un mur de roche de 4 m de haut environ, équipé d'une corde fixe; j'eus beau tout tenter, je fus incapable de monter, la peur était ancrée en moi.

Vestiges de l'ancien sentier d'accès

                                                                                        

Le haut mur de roche

Incapable de monter

De retour, je ne me contentai pas de cette ascension manquée mais j'essayai de résoudre l'énigme de cette ruine. Carte et outils en main; certes le Montbranc se trouve sur une ligne droite reliant la tour à signaux de la Massane à la très importante tour à signaux de Batère : une tour relais ? Mais les altitudes observées ne permettaient aucun doute, il n'y a pas d' obstacle entre les deux tours. J'optai, en étudiant le secteur,  pour un poste de guet en appui du proche Château Ultrera, guet sur la vallée de la Massane et les crêtes frontières. Monter me permettrait de vérifier.

Château d' Ultrera à l'aplomb de la Massane

Nicolas, partenaire de quelques équipées sauvages, m'invita à l'accompagner et c'est ainsi que, si moi je lui fis découvrir l'accès le plus facile pour y arriver, lui m'emmena dans un voyage aérien merveilleux.

A travers bois pour commencer

Une partie du couloir à grimper

Il avait plu la veille, nouveauté depuis des mois, qui rendait la roche glissante. Une horrible tramontane glacée rappelait que ce février n'était plus juin mais bien février, et prévenait que, sur la cime, la prudence serait de rigueur. Rien ne me faisait peur. Je regardai Nico grimper avec assurance et sans assurage et, une fois assurée,  je m'élançai à sa suite, dans un gros effort car le premier pas est trop haut pour mes courtes jambes. Mais ma jambe droite se délia, se surpassa, et le reste ne fut que formalité enrobée de joie. 

Mur TRES ancien

Préparatifs

ça c'est pour moi, me voilà liée !

Et il démarre

Un grand pas, même pour lui
Je ferai le même, je ne l'imaginais même pas 

 

Puis il prépare ma montée !

Ma surprise fut grande de voir que le reste du trajet, bien pentu, était si facile. La terre mouillée portait bien, le vide dans mon dos me laissait de marbre en ce pays de gneiss et une dernière corde fut bienvenue, même si pas vraiment utile, mais autant en profiter pour arriver vivante tout en haut.

Des débris de briques accompagnent toujours notre chemin : 

La soufflerie vrombissait au sommet, tordant les arbres rabougris et sifflant entre les rocs.

Vers l'aval

Vers l'amont

La dernière corde : sécurisante, c'est raide 
Appréciable en descente

Quand on arrive au sommet du goulet, un mur se présente tout d'abord. Puis un second, élégant.

Un mur se dessine en haut, quel bonheur !

Le 2nd mur

Au dessus, c'est un petit bâtiment semi écroulé, style petite baraque carrée ayant eu un plancher apparemment, une voûte peut être et un crépi intérieur sur les murs comme au château d' Ultrera. Etayant mon hypothèse, ce bâtiment veille sur la vallée de la Massane et fait face aux crêtes frontières.

Les murs intérieurs semblent crépis...mais je me souviens. Ultrera

Au retour, ce crépi me fera réfléchir, j'ai déjà vu à Ultrera : et si c'était une citerne ? 

En fait je saurai plus tard : c'est l'étanchéité d'une citerne

Citerne qui récupérait l'eau de pluie

 Il  est flanqué d'une plate forme sur laquelle on trouve un petit tas de tuiles (habitat?), protégée du terrible vent du nord, et d'une cavité excavée dans la roche. Il ne manquait plus qu'à explorer les sommets. J'imagine à présent, au vu de la configuration rocheuse des lieux, que cette plate forme a été construite de toutes pièces à l'aide de couffins de terre ramenés d'en bas. Quant à la cavité excavée...à quoi servait elle ? 

En blanc, la montée du couloir (et de l'ancien chemin
En jaune, la plate forme appuyée sur un muret

La cavité creusée

Avec Nicolas, nous nous interrogerons longtemps sur le mode de vie ici, en ce nid d'aigle : comment vivaient ces hommes, de quoi se nourrissaient ils? comment avaient ils aménagé ce site ? Les hypothèses vont bon train.

Plus tard, nous serons en partie renseignés, mais pas sur la vie quotidienne...

Voici ce qu'indiquent les documents :

Un peu d'histoire : (Merci à Guillaume Eppe, archéologue) : en 1836, le 2 eme Bulletin de la Société Philomatique de Perpignan (précurseur de la SASL) publie un article de Jaubert de Réart, pionnier en archéologie des Pyrénées Orientales qui décéda cette même année à 44 ans. Cet éminent érudit publie " Le vallon de Montbram" et explique que ce pic de Montbran "

"au temps de la décadence de l'empire

romain, le passage, pour aller en Espagne, s'ouvrit

au terroir de La Pava; et c'est pour défendre et garder

ce passage qu'on fortifia le sommet du Montbram, lieu

presque inaccessible, et qu'on bâtit sur la montagne

le Castrum Vulturarium, dont le nom paraît bien indiquer

l'origine, aujourd'hui tout-à-fait en ruines "

(Castrum Vulturarium soit Ultrera)

Extrait du texte de 1836

Une encyclopédie catalane  (Enciclopedia catalana) en 27 volumes (13800 p) dresse un tableau de la catalogne romane entre les 10 e et 13 e S et consacre quelques lignes à Montbran : signalé en 1143 (Montebrano) et en 1325 (fortifications du château de Montbran). Fin du 13 e S il est la possession du Seigneur de Montbran et de Sorède, Dalmau 1er de Castelnou. Destiné à surveiller un ancien passage, il peut avoir une origine aussi ancienne que celle d' Ultrera.

1364, il est acquis ainsi que le hameau de La Vall par Père Blanc.

Etymologie (Lluis Basseda) : Montbran = Montis, mont + Branno, d'origine germanique = corbeau

Un plan du site a été dressé:

après la découverte du site par le célèbre archéologue Jean Abélanet, un plan du site fut ensuite dressé par un ingénieur.

Donc Montbran était déjà fortifié aux environs des 5 eme et 6 eme siècles ; ce chemin, ces murs, cette citerne, cet enduit intérieur prennent une autre dimension après cette lecture...et me donnent envie d'y retourner. Comme en un sanctuaire.

Il est fantastique aujourd'hui, 1600 ans plus tard, de rencontrer ces vestiges, alors que nous y accédons avec une corde...Et la tuilerie alors ? De quand date t'elle ? 

Bon revenons au siècle 21 ....

Le goulet aboutit à un col séparant deux sommets. 

Face sud vue du col, à la sortie du goulet

Face Nord, il y a un vide impressionnant : on voit Ultréra, le roc Mèdes et une vallée sans nom, un vide de 200 m jusqu'au ravin ou une hauteur de 100 m de rocher vertical. Le vent du nord s'engouffre, remonte en escalade la muraille et vient gifler le promeneur hardi.

Face nord

Versant nord

Hardis nous allons l'être en nous rendant au sommet sud, avec un peu d'escalade après évitement dans les arbres. Les arbres ? Genévriers, chênes verts et arbousiers vivent là haut. Il n'y a aucun vestige de mur, peut être se sont ils effondrés dans le vide, mais point n'était besoin de murs, c'était imprenable !  Des débris de tuiles et briques indiquent que le site pouvait porter un bâti. J'essaie d'imaginer.

Si cela provient de la tuilerie d'en bas c'est très ancien
Et c'est au sommet

On immortalise le moment, c'est sur ce sommet aplani que finit la longue arête des "Dentelles". Non ce n'est pas pour moi...hélas....pourtant je les ai admirées, d'en face...

L'arête venant des Dentelles

Même chose vue du bas, Nicolas a gravi ces dentelles et arête...quelle chance !

Les gelés au sommet du pic nord ; une soufflerie

Paysage secteur Canigó, environs Tour de Batère (mais la voit on ? )

Je veux à tout prix aller au sommet nord et pour ce faire nous allons longer le vide face nord. Nico me tient toujours "en laisse" mais le vent, au pire, nous jettera dans les arbres. Par contre les montées aux pics sont dangereuses malgré la faible hauteur car les rafales sont horribles. On ne s'attarde pas, dommage pour l'apéro au sommet, la bouteille est au frais dans le sac et y restera.

Une partie du hameau de Lavail

C'est reparti, mais en varappe, simplement je suis "en laisse"

Au sommet, genévriers et arbousiers

un magnifique genévrier, admirons
la taille du tronc !

Pour la gelée d'arbouses c'est pas gagné ou alors elle se vend à prix d'or !!

Pic nord

Jardin spongieux

Les gelés du pic nord 593 m

Paysage plaine du Roussillon et Méditerranée

Retour rapide, la descente du goulet ne pose aucun problème; j'ai un peu peur lors de la désescalade des 4 m mais je suis assurée et vite rassurée.

C'est impressionnant et "ça me colle les jetons"

Pourtant ce sera ...

....une formalité

L'élégance au masculin (et en rappel)

Il est grand temps à présent de sacrifier au rituel qui sustente et réchauffe...

On a choisi un joli belvédère style frigo, jolie plate forme, moussue et confortable

Le bouchon a sauté et est devenu Tour de la Massane

Le retour, soyez rassurés s'est passé en de bonnes conditions !

Un grand merci à Nicolas !!

Une escapade antérieure, en 2016,  le Roc de las Medes (clic)

Quelques lieux clés

Plan large

Plan rapproché et accès approximatif par sentier de chasseurs , puis chemin charbonnier
et enfin droit dans la pente