Le "petit train siffleur" de Nuria

Je veux dire le petit train à crémaillère de Nuria (Catalunya)

 que j'ai ainsi surnommé.

Avril 2012

En ce soir de 27 septembre, me revoici à Queralbs, mon lieu de "campement".

J'ai installé mon petit camion sur la minuscule place haut perchée et je savoure le soir qui tombe.


Quéralbs compte une poignée d'habitants, c'est un village de pierre, accroché au flanc de la montagne....
Vous pourrez le visiter sur mon second blog..

La gare de Queralbs

Extrait de mon livre de bord : " Me voici à Queralbs, - (la pierre blanche)-dans un décor de montagnes découpées de gorges, tourmentées et blanches. Ecoutons siffler, gémir et se plainde le petit train. Son pathétique hululement se répercute d'écho en écho au fond de la vallée et à flanc de montagnes.

Le Cami Vell

Il siffle, pleure, geint et se plaint. Que doit-ce être les jours de neige, de pluie, d'hiver et de brouillard ? dramatique et lugubre...pourtant ce cri plaintif rythme la vie de la vallée : c'est par lui que vit la vallée jusque très haut dans la montagne, tous les jours, au fil des saisons et des ans."




Il a une bien longue histoire, ce petit train, que je vais vous conter.

Le sentier muletier

Nuria existe presque depuis la nuit des temps et le sanctuaire était au terme d'un long et ardu sentier, leCami Vell.


Près de 800m de dénivelé étaient à gravir, depuis Quéralbs,  pour les pèlerins toujours plus nombreux, mais aussi pour les premiers amateurs de sports d'hiver: autour du sanctuaire les pentes permettaient le ski.

Un des ponts du Cami Vell

Dès 1917, l'idée d'un funiculaire jaillit.
Pourtant le projet se mua en celui d'un train en 1924, approuvé par ordre Royal en 1926.


Le 24 mai 1928, les travaux commencèrent. Titanesques. La montagne est tourmentée, il y a de profondes gorges, un torrent tumultueux. Les travaux débutèrent à Nuria comme à Ribes, aux deux extrémités des 12,5 km de trajet.
800 hommes s'attaquèrent à l'ouvrage, puis 1000, ainsi que des mulets.
(Images d'une exposition)

Le train débute à Ribes de Freser, atteint Quéralbs et c'est au dessus de ce village que le terrain devient difficile.




Pourtant en 1930, les rails furent posés sur le tracé et ceci dans le sens ascendant seulement, ainsi au fur et à mesure on pouvait tester l'ouvrage et transporter le matériel et les hommes, économisant les bêtes.

Le 30 décembre 1930, le 1er voyage d'essai eut lieu, avec une locomotive à vapeur.

Le torrent que l'on suit

       
        Le 22 mars 1931, ce fut le voyage inaugural.

Cependant, les mauvaises conditions politiques, économiques, puis la Guerre Civile (1936 / 1939), mirent le circuit en sommeil. L'exploitation tournait au ralenti, des crues n'arrangèrent rien, beaucoup de dégats endommagèrent la ligne et ce n'est qu'à partir de 1960 que le circuit fut réhabilité.

Avec l'arrivée massive des sports d'hiver.

Montée à Nuria avant le train

En 1982, la ligne fut rénovée notamment au niveau matériel roulant car la station de ski fut également rénovée donc accueillait de plus en plus de monde.

Image internet

Le circuit initial différait un peu de l'actuel : il y avait un tunnel, assez long et étroit;et un tracé difficile aujourd'hui désaffecté.
Effectivement,  depuis 2005, ce trajet entrecoupé de tunnels, très fragile car dans une zone instable fut abandonné au profit d'un tunnel de 1.5 km, plus large que le 1er et surtout aménagé pour les croisements.


Cette photo montre l'entrée du tunnel récent,  de 2005







Sur la droite on devine le tracé de la voie ferrée avant 2005 : ce tracé était à flanc de montagne, franchissait quelques petits tunnels et devait être très impressionnant.

Aujourd'hui un grand nombre de trains circulent, environ tous les quart d'heures entre 7 h 50 du matin et 21 h 30 le soir. Un va et vient incessant, emprunté aussi par les ouvriers. Le train s'arrête en cours de trajet pour déposer hommes et matériel.
Ces trains que l'on entend siffler depuis les hauts sommets et les crêtes.


C'est un trajet à voie unique, voie métrique (1m de large), 12.5 km de long, 1059 m de dénivelé et 15 % de pente maximum. Des lieux de croisement sont aménagés et la crémaillère n'intervient qu'en aval de Quéralbs.

La crémaillère

Lorsqu'on prend le train pour la première fois on ne peut qu'être émerveillé : la pente impressionnante au départ, l'étroitesse de la voie, on a sans cesse l'impression qu'on va buter sur les pylônes, qu'on va verser dans les précipices ou heurter les parois du vieux tunnel! Voire tomber dans le torrent.


Les vues sur le sentier accroché à flanc de montagne sont magnifiques .
Le décor dans lequel on roule paraît irréel.

Le décor

L'ancien chemin et le lit du torrent

L'ambiance est festive : les catalans parlent haut et fort. Je ne l'ai jamais pris au coeur de l'hiver mais ce sera l'occasion d'aller faire une balade en raquettes sur les cimes ! Ce doit être grandiose!


(Images internet)

Et je ne manquerai pas de vous faire partager ce moment d'hiver...

En attendant,

allez visiter Queralbs sur mon second blog ...clic