La route de l'arsenic

Le mauvais temps, la neige et le froid en montagne, le vent violent, enfin l'hiver, me tiennent ce week end loin des cimes, mais la même chose ou presque est aux portes de ma maison. Le froid et le vent violent. Sans la neige.
Le mauvais temps a avalé la montagne. Comme dimanche dernier là haut.

Le décor "de chez moi"

Oui, les mêmes conditions que dimanche dernier quand je luttais contre la tourmente à plus de 2000 m. Ici, un peu moins de froid, à peine un peu moins de vent. Alors tout au chaud au coin du grand feu de bois de ma cheminée, je vais vous emmener sur une route qui pourrait faire froid dans le dos, "la route de l'arsenic". Une des routes car il en est plusieurs.





Et si le danger est annoncé à l'entrée de la route, l'arsenic n'y est pour rien...

Alors on y va ? Sans danger.
Juste les croisements assez difficiles non ?

Je ne rencontrerai personne.

Tout commence à Queralbs, petit village de Catalogne espagnole que j'affectionne car il est le point de départ de chemins, pistes et sentiers vers les cimes.

Queralbs

Le petit village que j'ai décrit ici (clic)  est un de ces petits villages de pierre et d'ardoise, où les maisons sont pelotonnées les unes contre les autres, tournées vers le soleil et séparées de passages fort étroits. Mais un village animé car il est un terminus et en même temps une porte ouverte vers les cimes. Il est le point de départ de chemins, pistes et sentiers à pied, en voiture et même en train, oui le petit train à Crémaillère de Nuria. Il est situé à 1200 m d'altitude, dans un joli cadre de montagnes. Il est vivant de cette douce vie de loisirs sportifs.

Je l'aime ce village !

Ce qui ne fut pas toujours le cas. Par le passé il fut vivant et bruissant de vie minière, les mines de fer et d'arsenic.

Il faut rebrousser chemin dans le temps et se retrouver du 17 eme au 20 eme Siècles.
La montagne regorgeait de minerai de fer auquel s'ajouta, au 19 eme, l'exploitation de petits gisements d'arsenic. 
Avec l'arrivée du chemin de fer, en 1880, dans la vallée, l'essor minier s'amplifia, puis déclina et mourut, pour des raisons de non rentabilité.
Si la vallée comptait 65 mines, Quéralbs à lui seul en avait 13, portant de jolis noms de femme: Téodora, Juana Amelia, Carlota, ou d'hommes, Gaetan, Raoul ou San Juan.

L'arsenic était en quantité non négligeable, 35% par tonne, complété par du fer, du soufre et puis un tout petit peu d'or. Je ne sais quand furent abandonnées ces mines, courant 20 eme siècle assurément.

Ci dessous, la Mine Téodora, la plus près de Queralbs, en pleine activité puis de nos jours.
Photos Javier Rodriguez









Panneau du circuit des mines














Une seconde vie leur est donnée avec le tourisme et des "Rutas de las minas" ont été balisées, circuits conduisant aux mines et aux vestiges.
 En ce dimanche maussade où j'ai été fouettée par la tempête sur les cimes, je prends une petite route assez poétique malgré la grisaille et la nudité du paysage hivernal.

 La petite route est extrêmement étroite, avec des pentes à près de 15%, et sept épingles très serrées, plus impressionnantes à gravir qu'à descendre.

Drôle de façade en ruine

Cette route est la route des mines.Une des routes. Je rencontre rapidement la première,  ornée de belles stalactites de glace. C'est la Mine de la Réplica, deux galeries situées sur deux niveaux et réunies par un puits vertical. L'entrée en est interdite  mais rien ne m'invite à m'y aventurer...Pourtant j'ai pris ma grosse lampe.

Je poursuis ma route vers Vilamanya (trad: la grande ville !), un hameau au bout de la route.
Il y avait des années que j'avais envie d'y aller mais je trouvais l'accès à la route assez périlleux.

Serpent de ciment

Vilamanya

Les lieux sont déserts et je décide de continuer mais d'abord je dois "ouvrir la porte" soit m'ouvrir la route !

Drôle de route cimentée qui s'envole vers le ciel : mais où va t'elle ??

Vers ces montagnes bleues au climat hostile, d'où je viens  ?

Elle traverse une forêt de bouleaux  et puis....

Et puis elle finit au milieu de nulle part, à une croisée de chemins forestiers qui conduisent vers un lointain village, vers une lointaine mine, la plus célèbre, la Mina Zaragoza

 Une mine à laquelle je ne vais pas, même si je roule quelques km sur la piste de terre, une mine  perdue dans un cadre grandiose de montagnes mais si j'avais su à ce moment là j'aurais poussé jusqu'à ses vestiges; en effet c'est la seule qui avait nécessité un aménagement particulier,  transport de l'arsenic par wagonnets aériens puis sur rails.

Ce n'est que partie remise : un sentier de randonnée partant de Queralbs y conduit, se frayant un passage dans cette sombre et profonde vallée.
Il y a tant de choses à voir pour un(e) curieux (euse) ...

Pour l'heure, je fais demi tour, je reprends le chemin, me ré ouvre la porte et je file vers...ce qui devait bien conclure cette journée sportive :

Très belle la vie...

Annexes : quelques articles souvenirs sur le thème en un clic

Le train à crémaillère de Nuria

Le sanctuaire de Nuria