Un tour de Vis

Dans mon précédent billet je vous conviais à un tour de Vis.

La Vis est une rivière affluent du fleuve l' Hérault qui, si elle a un petit parcours, à peine 54 km, est dotée d'une forte personnalité et d'une grande originalité.

Je suis allée à sa découverte en vue d'une conférence et je vous emmène dans un décor particulier.

 Il faut parcourir des pistes chaotiques pour arriver à sa source dans le Massif des Cévennes, au St Guiral, 1366 m..

Une jolie piste de 20 km, dans les bois et les genêts, loin de toute vie humaine. Ce qui n'est pas pour me déplaire.

Avril 2010

Il y a beaucoup de petits ruisseaux dans ce massif.
N'importe lequel peut être la Vis.

Est ce la Vis ?

Un peu plus bas dans la montagne, le doute n'est pas permis: cette jolie rivière grossie de nombreux ruisseaux, c'est Elle.

Nous sommes à Alzon, Gard, le 1er des 9 villages de son parcours.

Et pourtant, mystère ? la voici en aval d' Alzon !

Cette originale se perd dans son lit et s'enfouit dans les sables comme les serpents du désert : il en sera ainsi pendant 15 km.

Elle change de nom -et de sexe- et devient Le Vissec. Qui passe au village de Vissec.

La Vis et son lit sec

Vissec et son méandre

Cette Vis facétieuse a engagé un parcours de 15 km sous terre que PERSONNE à ce jour ne connait (1850 mètres ont été seulement reconnus depuis 1952).
Le lit supérieur existe, en usage lors des fameux épisodes cévenols , mais indépendant du cours du lit souterrain.

Le Vissec en crue

Ce lit sec, je l'ai parcouru dans une petite partie : abandonné, impressionnant, encombré de rocs qu'il faut escalader ou bien franchir en rampant dans d'étroits couloirs, le tout dans un effrayant silence : mon courage a fini par capituler.

Parfois des trous d'eau limpide, parfois des amas de débris d'arbres à plusieurs mètres de hauteur témoignent d'énormes crues, c'est angoissant car ...il n'y a personne.Et j'imagine ce vacarme et cette puissance des crues.
Alors je rebrousse chemin et je m'engage sur le sentier à flancs de pente, sentier botanique fleurant bon la garrigue et ouvrant sur des vues du Vissec plus hospitalières.

Chaos de rochers dans le Vissec

Des grottes ponctuent le trajet à flanc de falaises, soit des résurgences, soit des grottes ayant servi d'habitat préhistorique: les gorges de la Vis en comptent grand nombre d'exemplaires.





Quand enfin le silence est rompu par une sourde rumeur qui grossit, enfle, gronde et effraie à la fois:

La résurgence de la Vis.

Basses eaux

 La première fois que l'on se trouve confronté à "ça", c'est saisissant, stupéfiant. Les fois suivantes, cela reste très impressionnant.
Mais rien de comparable à la crue de l'épisode Cévenol. Surtout que ce jour là, pluie battante, il n'y avait personne.

Lors de l'épisode Cévenol : en crue

Notre mince ruisseau qui s'est enfoui dans les sables a rencontré sous terre ce que tout le monde ignore jusqu'à ce jour : la Virenque elle aussi enfouie, mais quoi encore ? Un lac ? Des cours d'eau ? Qui saura un jour?...

Cette eau sort à température constante de 10°, traverse deux moulins datant de la nuit des temps, qui ont très longtemps été en service, ont été détruits par des crues, et sont aujourd'hui musées: c'est le site de la Foux., proche de Navacelles.
L'eau met 29 jours pour parcourir les 15 km souterrains (testés au colorant).
Il y a eu des évènements troublants: plusieurs fois, au cours de l'histoire, la résurgence s'est tarie, quelques heures ou quelques jours, la dernière fois en 1961,  explosant enfin dans un grand bouillonnement d'eaux rougeâtres, à la terreur de tout le monde dans la vallée.

Etonnante Vis qui s'en va ensuite, dans  sa belle robe bleue de danseuse glacée, vers l'aval, vers Navacelles assez proche.

Ancien méandre de Cerizière

Sentier dans les buis

Le sentier conduit à de surprenantes rencontres : des résurgences diverses crachant de l'air froid, des petites parcelles anciennement cultivées, de la vigne sauvage témoin d'autrefois, des mûriers, des sentiers de buis comme de frais tunnels et des passages de rocaille calcaire écrasants de blancheur et de chaleur.

Et puis l'étonnant méandre abandonné de Cerizière, haut perché car très très vieux, inculte aujourd'hui, hormis une minuscule vigne, mais empli de témoins du passé enfouis dans la broussaille, un patrimoine hélas en perdition.

Vestiges du siècle passé

Alors on arrive à Navacelles...Ou on a fait halte la dernière fois.

Donc, continuons notre périple vers l'aval.

Commence à Navacelles ce qu'il convient de nommer les gorges de la Vis, tout au fond d'un canyon de 300m de haut.
Un joli parcours à pied, sauvage, désert, violent, tantôt longeant le canal, tantôt le dominant, avec des vues vertigineuses sur la rivière, ses boucles de serpent; parfois un sentier de pêcheur permet de rejoindre l'eau froide, ou bien le chemin frôle une ancienne magnanerie (élevage du ver à soie), une ancienne poterie.
Quelques lieux avaient été aménagés en terres agricoles, avec des murettes délimitant de minuscules parcelles et de la terre apportée à dos d'âne...ou d'hommes.
Des sentiers arides s'élancent vers le Causse, anciens chemins d'échange commerciaux entre le plateau et la rivière

Sentier d'accès au Causse

le Canal, début 20 ème siècle, 10 km long

Ce canal construit en 1906 servait à alimenter une usine électrique, il est toujours en fonction et ponctué de nombreux tunnels dangereux.

Mas del Pont (poterie et magnanerie)

L'économie de la région fut longtemps autarcique: tissages, cultures vivrières, poteries, vers à soie, etc...






En levant la tête, on a toujours ces redoutables falaises percées de grottes où nichent les oiseaux, redoutable barrière entre le plateau et la vallée. J'ai essayé de les explorer mais trop dangereux. Ce sont des corniches au dessus de 300m de vide vertigineux.

Cependant j'ai trouvé sur les hauteurs un ancien atelier de taille de pointes de flèches préhistoriques, dominant la vallée.

corniche calcaire

Par contre la rivière, plus large et plus paisible est le paradis des pêcheurs qui n'apprécient guère ma curiosité. Et on trouve sur les berges de beaux fossiles, témoins de la mer il y a tant de millions d'années.

Corniches

Fossile (la feuille donne l'échelle )

Les gorges débouchent à Madières, 4 ème village de la vallée.

Le pont de Madières

Ensuite la Vis n'a qu'un cours paisible pour rejoindre l' Hérault qui la guidera jusqu'à la mer : vallée élargie, villages, jardins et champs, le monde et la vie dite normale..

Vous voilà arrivés au terme de 54 km, un petit tour de Vis, 

disais-je...