La montagne de sel

Dans un précédent billet, (Ansovell 7 habitants) je vous avais proposé une future "expédition" en Espagne, en Catalogne plus précisément, à la montagne de sel de Cardona. J'avais eu cette information dans ce  petit village , il n'en fallait pas plus pour attiser ma curiosité.
Donc en ce samedi 3 mai, je prends la route pour plus de 200km bucoliques à travers montagnes et villages en direction de Cardona, que je vous décrirai dans un prochain billet car on ne peut parler de la mine sans parler de la ville qui en a subi l'influence.



En ce dimanche matin je suis du premier voyage vers le "centre de la terre".

Un 4x4 remorque notre wagon de voyageurs

En route vers l'entrée de la mine

Nous ne sommes pas nombreux au 1er voyage, les visites se font en catalan, espagnol ou anglais . Français sans doute aussi sur demande.
Pour moi, c'est catalan.


Arrivés au bas de la longue pente, on se trouve face à l'étincelante montagne de sel, haute de 170 m, d'un blanc très lumineux.

La montagne, partie émergée de la mine

Aiguilles de sel au pied de la montagne.

A l'entrée de la mine, notre guide nous accueille et nous coiffe; c'est parti pour un voyage dans les entrailles du sel de la terre. Un fabuleux voyage car il règne une extraordinaire atmosphère de couleurs  dans ces galeries : non, le sel n'est pas que blanc. Et on s'aperçoit avant même d'entrer que le sel habille tout : portes, éclairages, le moindre objet est transformé en statue de sel. Comme dans une grotte calcaire mais à grande vitesse.

Faudrait pas rester trop longtemps ici !!!

Revenons en arrière dans le temps.

Il y a des millions d'années la mer cantabrique occupait une grande partie de l'Espagne et, à la faveur de mouvements tectoniques, cette mer s'est fermée et est donc devenue une mer intérieure. Qui sur une très longue durée s'est asséchée tout en subissant des dépôts de sédiments, des pluies, des dépôts argileux, ce qui donnera au sel ces drôles de couleurs.

Cette mer s'assécha et la formation des Pyrénées souleva à la verticale ces strates, ainsi aujourd'hui les couches de sel sont verticales et non horizontales.

Au néolithique déjà ce gisement fut exploité.Puis à l'époque romaine bien sûr et sans discontinuer ensuite.

Sur un site de 1,8 km de long et 600m de large, l'exploitation ne cessa plus jusqu'en 1990.

Sel certes mais surtout phosphates pour l'industrie chimique et les explosifs.

Exploitation à ciel ouvert

Ce n'est qu'en 1902 que les hommes créèrent la première galerie souterraine.

En 1990, à la cessation d'activité de la mine, ils étaient à -1308 m . Les strates avaient retrouvé leur horizontalité d'origine et les machines avaient du être réadaptées en fonction de cela.

Au fil des galeries (où les photos sont interdites, sauf en un lieu précis), la jeune guide nous raconte l'histoire avec compétence et brio: un régal.

Alors suivez nous.

Le sel n'est pas que blanc : il passe par toutes les teintes en fonction des sédiments et des dépôts minéraux ou de terre; l'éclairage crée un paysage magique, un ruissellement de teintes dans une température de 17 °.

L'échelle pétrifiée (ph internet)

Des objets témoignent de la vie des mineurs, couverts d'une pellicule de sel et de corrosion. Tenue, outils, une échelle abandonnée, étrange fantôme.

Les mineurs du début 20 eme travaillaient en tenue très légère, et la mécanisation restait très sommaire, cependant un système de rails et de wagonnets amenait le sel à l'extérieur.

Orifice pour dynamite

 Plus tard, la dynamite aida considérablement au travail : des orifices témoignent encore de charges non abouties.


Le temps passant, la mécanisation s'intensifia, la mine travaillait sans discontinuer et au final, 300 km de galeries furent creusées.
Une ville dans la ville également avec cantines, salles de repos, ateliers de mécanique (les machines étaient montées sous terre, réparées, démontées, et même il existait une vraie signalisation routière. Ah comme j'aimerais voir tout cela!
1OOO hommes travaillaient alors,  sous terre.
On se contente de la féérie de nos premières galeries, étroites, celle datant du début 20 èmè siècle.
Magiques car à taille humaine.

 On marche sur un sol pommelé de sel, drôle de pavage en coussinets. Qui a recouvert les rails.

Sans cesse, goutte de l'eau, celle là même  qui crée stalactites et stalagmites : univers familier des grottes calcaires, déconcertant ici. Dentelle de cristaux, fragilité extrême du matériau.Puissance salée de la goutte qui perle au bout de chaque dentelle.

fragiles dentelles

La séance dégustation est ouverte.

Trois types de sel existent dans cette mine:

Chlorure de sodium, le sel commun

Chlorure de potassium 

Chlorure de magnésium qui était rejeté comme déchets ici, alors qu'il peut être utilisé dans l'industrie pharmaceutique. (Le plus amer)

Les 3 sels de la terre

Lorsqu'en 1990, les dernières machines se sont tues, que le silence a envahi les galeries situées à moins 1308 m , là où régnait une température de 55 degrés, il restait encore un potentiel de sel à extraire puisque il est évalué à 2 km de profondeur.

Au niveau santé, les mineurs n'ont pas développé de pathologies, ce qui est surprenant car le sel paraît bien corrosif. Quant aux accidents, on a dénombré 80 morts sur 60 années d'exploitation.

Au fil du temps...

...et de l'avancée technologique.

En 2003 le site a été classé Parc naturel de la Montagne de Sel.

Que trouve t'on aujourd'hui ? 

Sur le carreau de la mine, un musée en plein air raconte toute l'histoire , celle des hommes, celle de la formation géologique du site, celle, très étonnante, des plantes "halophytes" qui se sont adaptées de façon étrange à cet univers gorgé de sel. Celle des femmes aussi, des familles entières d'immigrés venus du sud de l'Espagne en ce XX ème siècle naissant.

Des panneaux que j'effleure et que je pourrais lire un jour durant tellement ils sont fascinants...

Il ne me reste plus qu'à rejoindre celle qui m'attend sagement sans stress apparent, n'est ce pas ?

Et qui ne se réveille même pas !